La Felicidad y sus Causas

Sonja Lyubomirsky es profesora de psicología en la Universidad de California, Riverside, y autora de La ciencia de la felicidad (The How of Happiness), traducido a 18 idiomas, entre ellos el castellano. En 2002 recibió el Premio Templeton como investigadora.

En 1989 se graduó summa cum laude por la Universidad de Harvard y obtuvo el título de Pharmaceutical Doctor (PhD) en Psicología Social y de la Personalidad por la Universidad de Stanford en 1994.

Su apellido que en ruso quiere decir “amor y paz”, quien no se considera una “conferenciante motivacional”, sino una investigadora, seria, rigurosa, sobre la felicidad. Más de 20 años analizando este fenómeno y ofreciendo respuestas que nos resultan muy útiles.

• ¿Merece la pena ser feliz? Sí, sin duda, y por los siguientes siete beneficios (tras analizar 225 estudios): las personas felices ganan más dinero y son más productivas laboralmente, son más creativas, son mejores líderes y negociadoras, se casan más fácilmente y sus matrimonios son más completos, tienen más amigos, son más generosas y más resilientes (aguantan mejor el estrés y los traumas). Luybomirsky, King & Diener, 2005. No se trata solo que “nos sintamos mejor”, sino que realmente estamos mejor.
• ¿Se puede mantener la felicidad? Sonja nos da tres razones para ser “pesimistas”: todos nacemos con un “nivel genético” (set point) de felicidad, la felicidad es un rasgo de personalidad a largo plazo y la “adaptación hedonista” (tomar como hecho cualquier motivo de felicidad). Por ejemplo, un estudio alemán ha demostrado que cuando la gente se casa, tiene un “subidón” de felicidad, que dura dos años (sí, dos años) y luego vuelve a su nivel de felicidad anterior.

La tesis principal de SL: “Más allá del hecho de que nuestra felicidad está genéticamente determinada y de que las circunstancias de la vida tienen una mínima influencia en lo felices que estamos, una larga porción de felicidad, el 40%, se encuentra en nuestro poder de cambiar”. Dicho con otras palabras, la felicidad es voluntaria, la elegimos. O, como un servidor escribía en Del Capitalismo al Talentismo, somos arquitect@s de nuestra felicidad.

La regla del 40%: el 50% es genético (bueno, yo creo que son los primeros años de vida, el entorno familiar, pero da igual), el 10% son las circunstancias vitales (salud, dinero, pareja) y el 40%, voluntario.

¿Cómo se define científicamente la Felicidad? 

La Felicidad tiene dos componentes: la experiencia de emociones positivas frecuentes y la sensación general de una buena vida, y un elemento subjetivo (cada cual considera la felicidad a su manera). Cada un@ emite sus juicios: “Puede ser feliz y no darte cuenta de ello”. El libro de Lyubomirsky ofrece dos tests de felicidad, el de Oxford y el suyo propio.

¿Qué hacen las personas felices? 

Según las investigaciones, nutren y disfrutan de relaciones sociales, son muy agradecidas, son generosas (las primeras para ayudar a los demás), practican el optimismo, saborean los placeres y viven el momento, hacen habitualmente ejercicio físico, con frecuencia son espirituales o religiosas (el valor de la trascendencia) y están comprometidas con objetivos de forma continuada.

“Intervenciones de felicidad”: las intervenciones son experimentos en los que se modifican comportamientos para obtener resultados diferentes. Por ejemplo, se les pide a voluntarios que durante un trimestre realicen actos de amabilidad, sean conscientes de lo valioso que tienen, escriban cartas de gratitud, visualicen el futuro que les gustaría, saboreen los momentos placenteros y los repitan. La conclusión es que “la Felicidad requiere de Esfuerzo”.

La Dra. Lyubomirsky nos pone como ejemplo dos intervenciones: contar las “bendiciones” (blessings), lo bueno que uno tiene, y realizar actos de amabilidad. Es el poder de la gratitud (sentimiento de maravilla, agradecimiento y apreciación por la vida), que nos permite saborear las experiencias positivas, dejar de compararnos con otros, fortalecer nuestra autoestima, gestionar el estrés y los traumas, neutralizar las emociones positivas, liderar nuestro comportamiento, fortalecer nuestras relaciones y dar las cosas por sentado (como un privilegio natural). En un estudio, se pidió a los participantes que llevaran un “diario de gratitud” con cinco cosas durante 6 semanas (un grupo, una vez semanal, cada domingo por la noche; otro, 3 veces a la semana: martes, jueves y sábado; el 3º, de control). Las personas que agradecían semanalmente se volvían más felices (las de 3 veces a la semana, algo menos) y las de control, cada vez menos felices. El exceso de práctica puede ser perjudicial (tengo que decir que para un servidor, escribir este diario es una forma de agradecer, y me hace muy muy feliz). Lo que es esencial es ajustar (fit) las actividades a nuestro sentido de la felicidad: que encaje con tu personalidad, con tus objetivos, con tus fortalezas, con tu modo de vida, con la fuente de la felicidad.

Sonja utiliza el proverbio chino (“Si quieres ser feliz durante una hora, échate una siesta; si quieres ser feliz durante un día, vete a pescar; si quieres ser feliz durante un mes, cásate; si quieres ser feliz durante un año, hereda una fortuna; si quieres ser feliz durante toda la vida, ayuda a los demás) para explicar su segunda investigación: hay fuentes de felicidad que son placeres momentáneos (siesta, pesca), otros son más sustanciales (el matrimonio, el dinero) y el más poderoso es la generosidad. Las personas altruistas nos hacen sentirnos mejor, muestran a la comunidad como más valiosa, aportan interdependencia y cooperación, reducen el distrés de las personas menos afortunadas, nos hacen sentirnos a los demás como más autoconfiadas, competentes y en control de nuestras vidas, provocan que nos queramos más y hagamos más amistades, incrementan el aprecio y la reciprocidad. En la investigación, se le pide a un grupo que realice 5 actos generosos el mismo día, a otro que haga 5 a lo largo de una semana (uno al día) y el 3º grupo, de control. Los que hicieron 5 en un día aumentaron mucho más su felicidad (los de uno diario prácticamente no cambiaron). Moraleja: Sé generoso... intensamente.

La Dra. Lyubomirsky y su equipo han trabajado en otras “intervenciones”, relativas a las expectativas, al tiempo, al apoyo social, a los hábitos, a las estrategias o al tratamiento de la depresión, porque según la OMS la depresión será la 2ª causa de mortandad en el mundo en 2020, afectando al 30% de la población.

Sonja Lyubomirsky coincide con Aristóteles en que “la Felicidad depende de nosotros mismos”.

Autor: J.C. Beirojc