No es como si no contamos con los medios económicos para mantenernos estimulados. Gastamos $ 118 mil millones en viajes al extranjero en 2012, pasamos cerca de $ 25 billones al año para asistir a eventos deportivos y, junto con Canadá, casi $ 11 millones de dólares en entradas de cine. Nosotros compramos nosotros mismos un valor de $ 140 mil millones anuales de equipos recreativos y $ 200 millones de dólares de la electrónica.
Pero eso es la felicidad consumista, la felicidad que no proviene de la siembra sino de cosecha, no desde la construcción de la casa, pero al ver la televisión en su nueva sala de estar. Ese puede ser el objetivo de la obra, pero es una meta que, una vez logrado, nos puede dejar sintiéndose aburridos.
Desde 1972, sólo alrededor de un tercio de los estadounidenses han descrito como "muy feliz", según las encuestas financiadas por la Fundación Nacional de Ciencia. Sólo desde el año 2004, el porcentaje de estadounidenses que se identifican a sí mismos como los optimistas ha caído del 79% al 50%, según una nueva encuesta de Time. Mientras tanto, más del 20% de nosotros va a sufrir de un trastorno del humor en algún momento de nuestras vidas y más de 30% de un trastorno de ansiedad. Por el momento estamos 18 años de edad, el 11% de nosotros han sido diagnosticados con depresión.
La brecha entre las expectativas optimistas y la realidad de que una parte significativa de la población, en los últimos tiempos, irritable y descontento puede ser lo que ha dado lugar a la gran industria de la felicidad. Aprovechamos esa industria en muchos sentidos - con pastillas (el sondeo Tiempo encontró que el 25% de las mujeres estadounidenses y un 5% de los hombres dicen que están tomando antidepresivos), con la comida (48% de mujeres y 44% de los hombres admitir comer para mejorar su estado de ánimo, lo que contribuye a la epidemia de la obesidad EE.UU.), con productos y servicios (incluyendo libros, audiolibros y seminarios de superación personal, la auto-mejora es una industria de 10 mil millones dólar al año, casi lo mismo que Hollywood), con sabiduría prestada (hay 5.000 oradores de motivación en los EE.UU., ganando un colectivo de $ 1000 millones por año). La búsqueda de la felicidad, una vez que un ideal, se ha convertido en un gran negocio, pero no uno especialmente eficaz; muchos otros países están haciendo mucho mejor de lo que somos sin intentar tan duro. Según el Informe Mundial de la Felicidad 2012, publicado por el Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia, los EE.UU. ocupa el 23o en un índice de felicidad de 50 países, muy por detrás de Islandia N º 1, N º 2 Nueva Zelanda y Dinamarca N º 3 y posterior Singapur, Malasia, Tanzania y Vietnam.
Si usted es parte de la alegría perseguir demográfica o simplemente tratando de sofocar alguna angustia psíquica, nada de esto es una sorpresa para ti, ni es la manera felicidad está siendo mercadeado, ya que es posible que haya pasado más de su parte de la renta disponible en la meditación o el yoga, las clases de coaching la vida aplicaciones felicidad. Parte de la solución, sin embargo, puede no estar en un producto o un programa, sino simplemente en una mejor comprensión de la forma particular estadounidenses definen la felicidad en el primer lugar. Hay respuestas que se encuentran en nuestros genes, en nuestra psique colectiva, en el funcionamiento de nuestro cerebro. Si era posible para nuestros antepasados para ser feliz en la pradera, que debería ser posible para nosotros ser felices en nuestro trabajo, nuestras familias, nuestras comunidades. Tenemos todos los juguetes, y ahora tenemos que trasladar la alegría, para aprovechar las tendencias que nos permiten el placer de la lucha - en, por así decirlo, la búsqueda.
La Biología de la Feliz
La noción familiar que los descendientes de los inmigrantes, ya sea que llegaron desde la vieja Europa hace 300 años o en Asia el año pasado, son herederos de un temperamento genéticamente optimista tiene sentido intuitivo. Pero también nos inquieta, y debería. De esta forma se encuentra la creencia en una especie de breedable especialismo, biológicos - una excepcionalidad que aceptamos cuando es precedido por la palabra americana pero eso nos asusta cuando la palabra es el ruso o el chino o el japonés.
Dicho esto, la simple biología - evidente, ya que Gregor Mendel comenzó a criar a sus plantas de guisantes en el siglo 19 - establece que la combinación aleatoria de caracteres genéticos dentro de cualquier población se amplifica cuando la población empieza a criar. Eso debería ser cierto para los llamados genes de inmigrantes también, y en 2011, la idea recibió un gran impulso cuando los investigadores de la Universidad de Harvard y la Universidad de Boston analizaron un gen llamado DRD4, que está asociada con la actividad de los receptores de dopamina en el cerebro. El gen se presenta en varias formas, o alelos. De los tres más comunes, uno codifica pares temperedness y la reflexión, mientras que los otros dos códigos de conducta exploratoria e impulsivo, así como el gusto por el riesgo y la tolerancia de la novedad.
Cuando los investigadores analizaron la frecuencia de los alelos diferentes en las personas de todo el mundo, encontraron que cuanto más lejos a lo largo de la ruta de migración desde África, la cuna de todos nosotros, a través de Asia central, Europa y el Nuevo Mundo, el pueblo más propensos eran a llevar a los dos alelos búsqueda de la novedad.Los estudios de otro gen llamado 5-HTTLPR, relacionado con el transporte de serotonina, han arrojado resultados similares. El alelo de ese gen que codifica para la ansiedad y la evitación de riesgos es menos común en las culturas individualistas como la de los EE.UU.
Si los genes juegan un papel en la formación del temperamento de inmigrantes, lo hacen de una manera sutil. La serotonina y la dopamina son a menudo, simplista, considerados como sentirse bien neurotransmisores. Cuanto más se tiene de ellos, más feliz eres. Pero en el caso de los inmigrantes, al menos, el poder de los productos químicos es que regulan lo que los investigadores llaman francamente actividad de búsqueda - el comportamiento a futuro que a menudo se produce en la búsqueda de un objetivo específico. Actividad de búsqueda, simplemente se siente bien - un hecho que ayuda a explicar por qué la compra de algo que a menudo es más divertido que comprarlo, la caza puede ser más agradable que en realidad embolsado su presa, por lo que muchos políticos parecen tener un mayor tiempo de funcionamiento de la oficina de la celebración de ella.
Es más, explica el Dr. Vadim Rotenberg, un psiquiatra y psychophysiologist en la Universidad de Tel Aviv, la experiencia de sentirse bien de búsqueda puede estimular a la gente a continuar la búsqueda de un objetivo incluso cuando están teniendo problemas para lograrlo. Esa es una explicación tan buena para la persistencia de inmigrantes, ya que alguna vez lo fue. Entonces, ¿cómo un cerebro criados para la alegría de búsqueda reaccionan al estrés y un clima de cerca de constantes distracciones - ambas características grindingly consistentes del mundo postindustrial?
A nivel neurológico, la felicidad es una cosa muy compleja, y mucho puede salir mal. Estudios del cerebro llevado a cabo con imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) muestran los niveles de actividad relacionada con la felicidad en la corteza prefrontal izquierda y los ganglios basales más primitivo, que forman parte del bucle de recompensa variable; la amígdala, que procesa una gama de básico emociones, el área septal, que participa en la experiencia de la empatía y la ínsula anterior, lo que ayuda a centrar nuestra atención en las cosas que hacen felices en el primer lugar.
A principios de este año, el neurocientífico Sylvia Morelli, de la Universidad de Stanford y el psicólogo Matt Lieberman, de la UCLA utilizaron fMRI para estudiar cómo las personas respondieron con empatía cuando miraban imágenes felices o tristes de otras personas. Experiencias empáticas son buenos sustitutos de los personales, porque hay una gran cantidad de superposición en las regiones del cerebro donde se procesan, por eso el dolor simpático puede hacerle retorcerse a pesar de que no ha sido herido y alegría a un ser querido el éxito puede hacer que se sienta como si usted tuvo éxito también.
En el estudio Morelli y de Lieberman, los voluntarios observaron las imágenes ya sea cuando eran libres para concentrarse en ellos por completo o cuando estaban tratando de memorizar un número de ocho dígitos que los investigadores les habían asignado. En consonancia, las personas que operan bajo esa carga llamada cognitiva demostraron una reducción de las reacciones de empatía, con la actividad neuronal hasta en cuatro regiones diferentes del cerebro. Las personas con cerebros despejadas procesados - y se sentía - las cosas más profundamente. "Estar distraído reduce nuestra empatía por los demás y contundentes respuestas en el cerebro", dice Morelli. "Así que es posible que la distracción también puede reducir nuestra propia felicidad." Memorización de un número de ocho dígitos es apenas algo que se hace todos los días, pero malabares e-mails, cumplimiento de los plazos y la preocupación acerca de la próxima ronda de despidos es, y eso pasa factura.
Hacerse rico, Get Happy
Si la tensión es hacernos miserables, apagando todo el buen trabajo de nuestros genes hacen felices, hemos aprendido que un bálsamo puede arreglar todo: el dinero. No importa lo que te han enseñado lo contrario, el dinero sí puede comprar la felicidad, al menos en determinadas circunstancias. Fue en 1974 que la Universidad del Sur de California economista Richard Easterlin formuló por primera vez su homónimo (y pronto en todas partes) Paradoja Easterlin, que sostuvo que existe un umbral más allá del cual el aumento de los ingresos no producen aumento proporcional en el bienestar subjetivo. Una vez que se satisfacen las necesidades básicas (alimentación, vestido, vivienda), simplemente a un punto de saciedad. Para mucha gente, esto nunca se reunió con el test de plausibilidad, y para los estadounidenses, en particular, que han sido siempre unembarrassedly bien con el objetivo de hacerse rico, que se agradó de una película en la que un personaje plano anunció que la codicia es buena, la saciedad idea era especialmente preocupante.
Resulta que estábamos en lo cierto. La paradoja de Easterlin dominó sólo hasta que otros investigadores comenzaron a meter en ella, utilizando conjuntos de datos a largo plazo, probándolas a través de múltiples culturas y encontrar que aunque la felicidad no puede aumentar tan rápidamente como ingreso (doblando su salario de $ 75,000 a $ 150,000 no le hará dos veces más feliz) no hay tal cosa como la creciente insensible al dinero. De hecho, sólo este mes de abril, un estudio de la Brookings Institution y el R. Escuela Ford de Política Pública Gerald en la Universidad de Michigan analizaron los datos de 155 países y encontró que no sólo el bienestar subjetivo aumento, junto con los ingresos, sino en los países ricos la pendiente es en realidad más nítida de lo que es en los países más pobres. Un golpe del 10% en el ingreso de $ 50.000, por ejemplo, produce un mayor aumento de la felicidad que un aumento porcentual similar en un ingreso de 10.000 dólares, a pesar de un poco de dinero extra en el extremo inferior de la escala debería tener un efecto más real mejorando. Rich no sólo es mejor, es mucho mejor.
Eso, al menos, es como las cosas se dan a nivel nacional y mundial. En el nivel individual y de la comunidad, puede ser muy diferente. Si usted es rico, sus experiencias no son lo mismo que cualquier otra persona rica, y lo mismo es cierto si uno es pobre. "Un periodista me preguntó una vez:" Sí o no, el dinero no hace feliz a la gente? No palabrería científica, simplemente sí o no '", dice el psicólogo Edward Diener, de la Universidad de Illinois. "Le pegué en Eliminar."
Un estudio masivo Diener led que se publicó en diciembre pasado analizó las respuestas de 806.526 personas en 135 países recogidos en el transcurso de seis años. Se encontró que el ingreso corresponde más o menos directamente a la felicidad, pero sólo si la riqueza y las aspiraciones de una persona a mantener el ritmo. Ganar 170.000 dólares al año que podría poner en el 5% de los hogares estadounidenses, pero si usted está soñando con un estilo de vida de un percenter, estarás decepcionado. "El dinero puede aumentar la felicidad si se permite a la gente obtener más de lo que necesitan y desean", dice Diener. "Pero cuando sus deseos superan lo que pueden pagar, aunque el aumento de los ingresos puede ser acompañado por la caída de la sensación de bienestar."
Esto es particularmente problemático en la era moderna. Hace un siglo, todo el mundo sabía los nombres de las familias más ricas del país - los Carnegie, los Vanderbilt, los Astor - pero que eran poco más que iconos. Nunca se vio cómo vivían, que estaba bien, ya que si lo hiciera, su casa de dos niveles poco o negocio único dueño empezarían a parecer bastante mal estado. En una era de paparazzi y los reality shows, todo el mundo lo ve todo y casi todos sufren en comparación con alguien.
"Bertrand Russell decía:« Los mendigos no envidiar a los millonarios, aunque por supuesto que será la envidia de otros mendigos que tienen más éxito, "dice el psicólogo Cameron Anderson de la Universidad de California, Berkeley. Anderson estudia la diferencia entre el nivel socioeconómico - una medida puramente aritmética de la cantidad de dinero que se hace - y el estatus sociométrico, que es una medida de qué tan bien se compara con la gente que te rodea. Antes de que el mendigo podía ver al millonario, esas distinciones eran más fáciles de dibujar. Ahora, los silos se han volado o al menos hacer transparente, un proceso que se ha acelerado dramáticamente en la era de los medios sociales.
Si estás en Facebook, hay más de 1,1 millones de otras personas que pueden mainline sus buenos tiempos - su nuevo coche, la casa grande, sus vacaciones que usted tendría que ahorrar 10 años para tomar - directamente a su cerebro . La mitad de mil millones de personas en Twitter pueden hacer lo mismo, una garra 140 caracteres a la vez. La propia configuración de las redes sociales ofrece otra manera de llevar la cuenta. Usted tiene 50 seguidores en Twitter? Muy bien, pero tu mejor amigo tiene 500, y Lady Gaga, en caso de que está contando, cuenta con 38 millones. En la encuesta, el 60% de los encuestados dijeron que no se sienten mejor consigo mismos después de pasar tiempo en las redes sociales, y el 76% cree que otras personas hacen verse más feliz, más atractiva y más exitoso de lo que son en su página de Facebook.
"Cuando se trata de jerarquías, las personas a resolver en posiciones más altas o más bajas", dice Anderson. "Hay una línea de investigación en la que la gente se sienta superior o inferior al imaginarse a alguien por encima de ellos o por debajo de ellos." Si la mayoría de la gente en su círculo virtual parece mejor de lo que, no hay imaginación necesaria.
La ironía es que esa gente de alto estatus no se sienten mucho mejor que tú, y no sólo porque ellos también son siempre está expuesto a alguien que está mejor de lo que son. Por el contrario, su sentido de bienestar puede depender de qué están comprando tantas golosinas y hacer tanto publicar nada.
En 2012 el psicólogo Ryan Howell de la Universidad Estatal de San Francisco realizó un estudio de casi 1.000 participantes, la administración de una serie de cuestionarios sobre las cosas que compran, los motivos por los que los compran y cuál es su nivel de felicidad. Cuanto más una compra fue motivada por un intento de impresionar a los demás, según el estudio, menos de un impulso que confiere felicidad. Mientras que la mayoría de nosotros plana nosotros mismos que estamos por encima de ese tipo de estupidez, tenga en cuenta que cada foto de las vacaciones ¿Alguna vez informados, cada nuevo artículo de la ropa que imaginaba llevar a la oficina incluso cuando estás pagando por ello, cada coche nuevo que usted compró y estacionado visible en su entrada en lugar de forma invisible en su garaje estaba motivado por el mismo look-a-me impulso. En una cultura rica como la nuestra, hay un montón de oportunidades para ese tipo de gasto exhibicionista, así como para la bajada que se produce cuando la felicidad nunca llega.
En esos casos, Howell dice, "es como si sus valores y lo que le interesa no importan Usted puede pensar en él como una prueba de fuego:. ¿Todavía participar en esta experiencia si pudiera decirle a nadie sobre esto ? "
Howell está ampliando su base de datos con la ayuda de un sitio web interactivo, BeyondthePurchase.org que permite a los usuarios tomar las encuestas acerca de sus prácticas de compra. Sus respuestas están prestando apoyo a la idea de que otro error que cometemos es la elección para comprar cosas en lugar de experiencias. Sus zapatos no son únicos, su televisor no es único. Tus vacaciones en Roma o en su viaje de campamento familiar, sin embargo, son mucho más particularmente el suyo ya que nadie más en el mundo hizo exactamente las mismas cosas o los compartió con exactamente la misma gente que hizo. Y lejos de agotarse, el recuerdo de la experiencia se enriquecen con el tiempo. "El dinero puede hacerte feliz", dice Howell. "Pero se trata de cómo lo gasta."
La obstinación de la felicidad
Si hay un lado positivo para el estado de ánimo por los Estados Unidos, es que la felicidad y la manera que perseguimos que son tan maravillosamente adaptable. El país ha estado en este tipo de punto de inflexión en la sociedad antes - muchas veces antes, en realidad - y hemos llegado a través de él con el espíritu intacto. Creo que estamos en crisis psíquica ahora? Pruebe la crisis existencial de la Guerra Civil, que finalmente llevó a la reconstrucción y la reconciliación, la paz y la prosperidad. Piense casas apalancadas y la falta de movilidad de deletrear el final de hoy? Pruebe la Gran Depresión. El auge de la América industrial, que por lo general pensamos como algo bueno, probablemente se sintió mucho a nuestra era hace ahora a los trabajadores en ese entonces, ya que la gente que realmente querían hacer dinero dejaron las fronteras y se vierten en los centros de fabricación. Era el final de homesteading y el inicio de la perforación del reloj, que parecía terrible, salvo que el reloj perforación finalmente hizo un montón de gente rica o por lo menos ricos de lo que habían sido.
Estamos adaptando de forma similar ahora. Fábricas de acero cerca y tecnología de reciente creación abierta; tambalea medios viejos y nuevos medios de comunicación emerge. Nada de esto es fácil: se llama interrupción por una razón. Pero si el colono mirando por más de 1.000 hectáreas vírgenes consideró que hace delicioso escalofrío de neurotransmisores batiendo un siglo o dos, ¿por qué no el empresario la elaboración de un plan de negocios o el diseñador Web se prepara para lanzar una experiencia en el sitio de la misma cosa?
Ningún estadounidense simplemente hereda la felicidad a fuerza de genes o lugar de nacimiento o de un conjunto cerebro soleado. La felicidad, de una cultura, es más como un signo vital, la temperatura y la frecuencia cardíaca de una nación. Al igual que todos los signos vitales, que puede fluctuar. Pero al igual que todos los signos vitales, que tiene un punto de ajuste, un nivel al que se esfuerza por devolver. Punto de la felicidad de los Estados Unidos ha sido alta y saludable - un simple regalo de la biología, la historia y el medio ambiente, pero tal vez un regalo de todos modos. A nuestra manera ruidosa y desordenada, siempre hemos trabajado para sacar el máximo provecho de ella, y es probable que siempre lo haremos.
Por Jeffrey Kluger Lunes, 08 de julio 2013
Proverbio chino